Все военные корабли превратились в платформы для дронов

Yanou станет большим шагом вперед для беспилотных летательных аппаратов ВМС США. Военно-морской флот может управлять беспилотными летательными аппаратами ScanEagle шириной 10-фута с эсминцев и других кораблей, а также беспилотными вертолетами Fire Scout с прибрежных боевых кораблей. В дополнение к прототипу X-47B и его авианосным вариантам, США также разрабатывают наземные невооруженные патрульные беспилотники для наблюдения за морскими просторами (BAMS) на базе Global Hawk ВВС США, который находится около размером с Boeing 737. Теоретически беспилотные летательные аппараты глобального морского наблюдения могут запускаться с большинства надводных военных кораблей США, -- 122 из которых находятся в составе флота --, но им не хватает дальности, скорости и полезной нагрузки. Таким образом, Соединенным Штатам не хватает беспилотника среднего веса: вооруженного беспилотника, который занимает мало места на палубе и может летать быстро и на большие расстояния с различных надводных кораблей.
По данным Агентства перспективных исследовательских проектов, разработка надежных технологий запуска и восстановления является важным техническим препятствием для проекта Yanou. У прибрежных боевых кораблей и эсминцев нет места на палубе для взлета дронов с длинных взлетно-посадочных полос, поэтому они полагаются на дроны ScanEagle, которые взлетают с помощью авиационных катапульт, и беспилотных вертолетов, которые взлетают вертикально. В 1980-х и начале 1990-х годов четыре линкора ВМС США времен Второй мировой войны были оснащены беспилотными летательными аппаратами Vanguard -- примерно в два раза больше ScanEagle --, которые запускались с помощью накладных ускорителей.
Беспилотник Pioneer приземляется на подвесную сеть, дрон ScanEagle приземляется на подвесной трос, а беспилотный вертолет Fire Scout приземляется вертикально. По сравнению со старыми дронами, высокопроизводительные беспилотники с неподвижным крылом требуют более мощной тяги, и их сложнее приземлить.
Примечательно, что в 1990-х годах компания Bell, американский производитель вертолетов, разработала небольшой дрон с поворотным винтом "Hawkeye" --, аналогичный поворотному винту V-22 Osprey --, который мог взлетать и приземлялся, как вертолет, но, благодаря стойке двигателя, мог летать, как самолет. Но «Соколиный глаз» так и не нашел покупателя и в конце концов был списан. Программа Yan-Ou, скорее всего, возродит программу Hawkeye.
Если Yanou добьется успеха, Агентство перспективных исследовательских проектов получит хорошие возможности для расширения флота беспилотников ВМФ, возможно, превратив почти каждый корабль в мобильную базу дронов.